Tutkimuksen mukaan traumaattiset kokemukset voivat jättää jälkensä silmien pupillien reaktioihin. Traumaperäisestä stressihäiriöstä (PTSD) kärsivillä henkilöillä pupillit eivät supistu normaalisti visuaalisiin ärsykkeisiin ja laajenevat poikkeuksellisesti emotionaalisten kuvien, kuten uhkaavien tai positiivisten ärsykkeiden, vaikutuksesta. Tämä viittaa siihen, että PTSD-potilaiden hermosto on jatkuvassa valppauden tilassa, mikä vaikeuttaa palautumista stressistä. Löydökset voivat auttaa kehittämään uusia terapeuttisia lähestymistapoja, joissa hyödynnetään pupillireaktioita potilaiden emotionaalisen herkkyyden arvioimisessa.
Jatkuva valppauden tila näkyy silmistä
Tutkimus julkaistiin Biological Psychology -tiedelehdessä heinäkuussa 2020. Siinä tutkittiin, kuinka traumaperaistä stressihäiriötä potevilla henkilöillä traumaattisten tapahtumien jäljet voivat näkyä silmissä.
Tutkijat mittasivat pupillien koon samalla, kun tutkittaville potilaille näytettiin uhkaavia kuvia, kuten esimerkiksi aseista tai aggressiivisista eläimistä. Potilaat näkivät kuvia myös luonnontapahtumista tai jostain miellyttävistä asioista.
PTSD-potilaiden sekä muuten traumatisoitujen henkilöiden reaktiot olivat selvästi erilaisia kuin muilla. Ensiksikin heidän pupillinsa eivät supistuneet normaalin terävästi visuaalisesta ärsykkeestä, ja toiseksi ne kasvoivat jopa isommiksi emotionaalisista ärsykkeistä kuin muilla tutkittavilla.
PTSD-potilaiden suurempi reaktio uhkaaviin kuviin oli oletettavissa ja on sopusoinnussa sen kanssa, että he ovat yliherkkiä ympäristön ärsykkeisiin koska heidän sympaattinen hermostonsa käy ylikierroksilla.
Se, ettei heidän pupillinsa supistuneet normaalisti, on kuitenkin uutta. Se kertoo, että näillä henkilöillä on ongelmia parasympaattisen hermoston kanssa – siis sen, mikä auttaa kehoa palautumaan normaaliin lepotasoon ja palautumaan stressaavista tapahtumista. Tutkimus esittää, että he ovat jatkuvassa valppauden tilassa.
Professori Robert Snowden, Cardiff University School of Psychology
Mahdollisia etuja terapiaprosessiin
Toinenkin löydös tehtiin. PTSD-potilaiden pupillit reagoivat liioitellusti myös positiivisiin ärsykkeisiin, kuten esimerkiksi jännittäviä urheilutapahtumia esittäviin kuviin. Tämä kertoo, että pupillin ylireaktio tulee siis mistä tahansa voimakkaasta ärsykkeestä riippumatta siitä, onko se uhkaava vai ei.
Tutkimusryhmän mukaan tästä saattaa olla hyötyä terapiatilanteissa, missä potilaalle näytetään kuvia, jotka voivat olla hänelle järkyttäviä. Koska positiivisetkin kuvat näyttäisivät toimivan, voi terapiasta tulla potilaalle siedettävämpi kokemus. Havainnot pitää tietenkin ensin testata, ennen kuin niillä on kliinistä käyttöä.
Ymmärryksen kasvaminen
Lähteet
- McKinnon, A. I., Gray, N. S., & Snowden, R. J. (2020). Enhanced emotional response to both negative and positive images in post-traumatic stress disorder: Evidence from pupillometry. Biological Psychology, 154, 107922. https://doi.org/10.1016/j.biopsycho.2020.107922
- Prior, N. (2020). PTSD: Eyes can reveal previous trauma, study reveals. BBC News. https://www.bbc.co.uk/news/uk-wales-53503289
