Epigenetiikka: miten trauman vaikutukset voivat periytyä?

16/03/2023
05/11/2023
Traumanjälkeiset reaktiot, Uutiset

Jaa artikkeli:

Edellisten sukupolvien elintapojen ja kokemusten vaikutukset – muun muassa se, miten hyvin he söivät ja kärsivätkö he henkisistä traumoista – voivat myös siirtyä sukupolvelta toiselle siittiöissä ja munasoluissa olevien biokemiallisten merkkiaineiden kautta.

Epigeneettisillä tekijöillä näyttää olevan merkitystä.

Pohjois-Ruotsissa Överkalixin kylässä tehdyssä tutkimuksessa, jossa analysoitiin yli vuosisadan ajalta peräisin olevia perhetietoja, kävi ilmi, että runsasta ruokavaliota lapsena syöneiden miesten pojilla oli suurempi riski sairastua sydän- ja verisuonitauteihin kuin laihemmalla ruokavaliolla kasvaneiden miesten pojilla.

Ruokavalion vaikutukset ulottuivat jopa toiseen sukupolveen: runsaasti syöneiden miesten pojanpoikien riski sairastua diabetekseen oli kohonnut.

Tiedämme myös, että varhaiselämän traumat, fyysinen tai seksuaalinen hyväksikäyttö ja väkivalta vaikuttavat terveyteen yli sukupolvien. Ne lisäävät masennuksen, ahdistuneisuuden, persoonallisuushäiriöiden sekä aineenvaihdunta- ja sydän- ja verisuonitautien riskiä.

Vietnamin sodan veteraanien ja holokaustista selvinneiden lapset kärsivät todennäköisemmin traumaperäisestä stressihäiriöstä ja masennuksesta. Tutkijat sekä psykologit, psykiatrit ja sosiaalityöntekijät ovat jo pitkään olleet tietoisia tällaisista sukupolvien välisistä vaikutuksista, mutta eivät ole selvillä siitä, mistä ne johtuvat.

Tutkijoiden havainnot viittaavat siihen, että niin sanotuilla epigeneettisillä tekijöillä on merkitystä.

Mitä epigeneettiset tekijät ovat?

Epigeneettiset tekijät ovat joukko DNA:ssa ja sen ympärillä olevia molekyylejä tai molekyylitunnisteita, jotka eivät suoraan muuta DNA:n sekvenssiä (geneettistä koodia). Sen sijaan ne säätelevät DNA:n toimintaa ja geenien ilmentymistä monimutkaisten molekulaaristen ja rakenteellisten prosessien avulla.

Kuten DNA, joka siirtyy vanhemmilta lapsille, myös sukusolujen epigeneettiset tekijät voivat periytyä. Ei kuitenkaan tiedetä, periytyvätkö nämä tekijät kokonaisuudessaan, ja jos traumaattinen kokemus tai huono ruokavalio muuttaa niitä, ei tiedetä, kuinka moneen alavirtaan ne voivat vaikuttaa.

Nykyään tiedetään, että oireet periytyvät sukupolvelta toiselle, mutta lisää tutkimusta tarvitaan sen selvittämiseksi, säilyvätkö epigeneettiset poikkeavuudet sukupolvelta toiselle.

Tämä on erityisen tärkeää lasten hyväksikäytön tai perheväkivallan uhrien ja konflikteja pakenevien pakolaisten kokeman stressin ja trauman kannalta. Traumasta selviytyneiden psykologiset arvet ovat jo tarpeeksi traagisia. Mutta jos vaikutukset ulottuvat heidän jälkeläisiinsä, uhrien määrä kasvaa huomattavasti.

Selvä epigeneettinen tapaus

Trauman vaikutuksien periytymistä tutkittiin hiirillä. Tutkijat pystyivät osoittamaan, että uroshiiren poikasista, jotka altistuvat stressille pitkään, kasvaa epäsosiaalisia aikuisia, joilla on masennuksen kaltaisia oireita, suurempaa riskinottokäyttäytymistä ja muistihäiriöitä.

Kun tutkijat parittivat nämä eläimet kontrollihiirien kanssa ja tutkivat niiden jälkeläisiä, he havaitsivat, että myös seuraavassa sukupolvessa esiintyi samanlaisia muuttuneita käyttäytymismalleja, ja osa epänormaalista käyttäytymisestä säilyi jopa viidennessä sukupolvessa.

Tutkimuksen alkuvaiheessa havaittiin, että siittiöiden RNA-profiili on osittain vastuussa stressin vaikutusten välittymisestä hiirille. Tämän osoittamiseksi analysoitiin tuhansia RNA-molekyylejä sellaisten eläinten siittiösoluista, jotka olivat itse altistuneet traumaattiselle stressille tai joiden isät olivat kokeneet stressiä. Niitä verrattiin traumatisoitumattomien kontrolliryhmän eläinten siittiösoluihin.

Näin pystyttiin tunnistamaan näiden RNA-molekyylien tyypillinen merkki, joka löytyi vain traumatisoituneista eläimistä. Myöhemmässä kokeessa eristettiin RNA:ta traumatisoituneiden uroshiirten siittiöistä ja ruiskutettiin sitä traumatisoitumattomien vanhempien tuottamiin hedelmöittyneisiin munasoluihin.

Tulokset vahvistivat, että siittiöiden RNA välitti tietoa aiemmasta traumasta – selvä tapaus epigeneettisestä siirtymisestä.

Miesten vastuu syntymättömien lastensa terveydestä?

RNA ei kuitenkaan todennäköisesti ole ainoa molekyylitekijä, jonka kautta trauman vaikutukset periytyvät. Tapa, jolla kromosomit ovat järjestäytyneet sperman tilassa – toisin sanoen se, ovatko ne tiiviisti vai löysemmin järjestäytyneet tiettyihin kohtiin solun ytimessä – saattaa myös olla merkittävä.

Lukuisat proteiinit pystyvät sitoutumaan DNA:han tavalla, joka vaikuttaa kromosomien rakenteeseen. Juuri tämä rakenne vaikuttaa siihen, mitkä geenit ovat aktiivisia tai eivät ole aktiivisia soluissa esimerkiksi alkionkehityksen aikana.

Yksi kromosomeihin sitoutuvista proteiineista on glukokortikoidireseptori, joka on vuorovaikutuksessa stressin seurauksena vapautuvien hormonien sekä liuottimissa, muovituotteissa ja torjunta-aineissa esiintyvien hormonaalisesti aktiivisten aineiden kanssa.

Tutkijat epäilevätkin, että yhteisvaikutuksia voi esiintyä esimerkiksi silloin, kun joku, joka jo altistuu saasteille ja syö epäterveellistä ruokavaliota, kokee myös trauman.

Kun mietitään, että miesten käyttäytymisellä ennen hedelmöittymistä voi olla merkitystä jälkeläisten alkionkehityksessä, alkaa näyttää siltä, että miehet jakavat vastuuta syntymättömien lastensa terveydestä. Tähän asti tämä taakka on asetettu suoraan odottavan äidin harteille neuvojen, kuten alkoholin käytön ja tupakoinnin lopettamisen muodossa raskauden aikana.

Epigeneettisen muutoksen voi perua

Vaikka trauman epigeneettisiä vaikutuksia on toistaiseksi havaittu ensisijaisesti isissä ja heidän jälkeläisissään, tämä ei kuitenkaan sulje pois mahdollisuutta, että sukupolvien väliset vaikutukset kohdistuvat myös naisten sukusoluihin eli munasoluihin.

Tutkijat ovat tarkastelleet naisen sukusolujen kautta tapahtuvaa periytymistä huomattavasti vähemmän, koska harvinaisia munasoluja on paljon vaikeampi saada kuin siittiöitä.

Vaikka traumaattisten tapahtumien epigeneettiset vaikutukset voivat heijastua sukupolvien yli, hyvä uutinen on, että ne ovat palautuvia. Tutkijat osoittivat tämän hiirillä altistamalla traumatisoituneet pennut rikkaampaan ympäristöön. Sen lisäksi, että hiiret sijoitettiin suurempiin ryhmiin ja niille annettiin suuremmat aitaukset, ne saivat käyttöönsä esineitä, jotka kannustivat niitä liikkumaan ja tutkimaan.

Tämän seurauksena monet oireet, joita traumatisoituneilla hiirillä muutoin esiintyisi, kuten lisääntynyt riskikäyttäytyminen, hävisivät. Virikkeellinen ympäristö kumosi trauman vaikutukset paitsi aiemmin traumatisoituneissa hiirissä myös niiden myöhemmissä jälkeläisissä.

Pienemmässä tutkimuksessa tutkijat vahvistivat palautuvuuden paitsi eläinten käyttäytymisessä myös molekyylitasolla yksittäisissä epigeneettisissä tekijöissä. Tämä tarkoittaa, että epigeneettiset muutokset voidaan perua.

Tämä sopii hyvin yhteen psykologiaa ja psykiatriaa koskevan tietämyksemme kanssa. Mitä aikaisemmin hyväksikäytetty tai muuten traumatisoitunut lapsi aloittaa terapian, sitä suuremmat mahdollisuudet ovat minimoida mahdolliset pitkäaikaisvaikutukset.

Tutkimus auttaa myös muuttamaan käsitystämme mielenterveydestä. Valitettavasti mielenterveyden häiriöistä kärsivien ihmisten annetaan toisinaan tuntea, että he ovat itse aiheuttaneet tilanteensa. Mutta jos perinnöllisillä tekijöillä on merkitystä tällaisten häiriöiden kehittymisessä, tällaiset oletukset muuttuvat entistä vähemmän uskottaviksi.

Lähteet